Thaïlande

Nous sommes bien arrivés à Bangkok, sous un soleil de plomb. Bangkok est une immense ville de 9 millions d'habitants, dans le delta du fleuve Chao Phraya. Centre névralgique d'Asie, c'est même l'une des villes les plus visités du monde. Nous allons y passer quelques jours, dans le but, déjà, de se reposer, mais aussi pour planifier nos prochaines visites. Tout de suite, on se rend compte que la communication ne sera pas toujours simple, le niveau d'anglais des locaux est limité (en plus du notre). Dans les rues, une abondante offre de street-food est présente, mais c'est parfois difficile de demander un plat non épicé (soit parce qu'il n'en ont pas, soit parce qu'il ne comprennent pas). En plus, tout est noté en "Thaï": on est pas à l'abri de mauvaises surprises... pour son premier repas, Katy a mangé une soupe de fleurs, à voir sa tête ce n'était pas très bon!

Nous logeons dans un petit hotel bien situé près du centre de Bangkok, il suffit de traverser la rue pour se trouver dans un grand centre commercial. Devinez ce qu'on trouve au dernier étage? Un zoo!, et oui, ce n'est pas une blague, il y a paraît-il des singes notamment, bienvenue en Asie et ses surprises! Préferants le grand air aux espaces climatisés, nous partons (comme c'est Samedi) faire la visite des petits canaux de Bangkok, où se trouvent des marchés flottants, les vendeurs viennent et repartent sur de petits bateaux. La visite se fait aussi bien à pieds qu'en "klongs" (bateaux traditionnels), le spectacle est délicieux, comme tout ce qu'on peut goûter chez les differents marchants.

Quelques jours peuvent suffirent pour visiter Bangkok, car la beauté de la Thailande ne se limite pas aux visites de sa capitale. Toutefois, la visite du grand palais, ou bien du Wat Pho (boudha couché de 45m de long) permettent à coup sur une petite révision du boudhisme, très présent en Thailande: cela nous change de l'hindouisme qui était très présent sur Bali. Le palais Royal abrite une centaine de bâtiments, de cours, de fresques et de statues. Une véritable accumulation d’art de toute beauté. L’endroit est magnifique et constamment rénové. On y trouve entre autre un bouddha d’émeraude trônant en haut d’un autel dans un temple qui lui est spécialement destiné. Construit en 1782, le Palais présente une architecture étonnante et complexe, qui montre la créativité et la foi du peuple thaïlandais.

La Thailande est une monarchie constitutionnelle, c'est le roi Rama X qui dirige le pays depuis 2016. Avant lui, c'est Rama IX qui a regné sur la Thailande pendant 66 ans!

En faisant un petit détour dans les parcs de Bangkok pour y trouver un peu de fraîcheur, nous croisons quelques varans (une dizaine) au détours des allées. Si ce n'est pas commun du tout pour nous de croiser des varans, cela ne semble pas inquiéter les Thailandais qui font la sieste dans les pelouses...

Le pont de la rivière Kwaï vous évoque peut-être ce roman de Pierre Boulle et ce film de 1957 (tourné au Sri Lanka)? Situé à deux heures de train de Bangkok, ce celèbre pont attire de nombreux visiteurs; il a été construit pendant la seconde guerre mondiale par l'empire japonais dans le but de rejoindre la birmanie, et a été bombardé par l'aviation britanique en 1945. De petits hôtels romantiques flottent sur la rivière Kwaï, nous y restons 2 jours. La région est assez touristique, l'objet de notre visite est surtout la visite des cascades d'Erawan, à 60kms de là. Une randonnée facile d'accès permet de découvrir les belles cascades en "escaliers" sur 7 étages, de nombreux bassins permettent même de se baigner au milieu des poissons. Pas besoin de payer un SPA, les poissons viennent nous chatouiller les doigts de pieds et les mordillent! Le site des cascades d'Erawan est surprenant, on se croirait dans un monde imaginaire, dans un film de contes et légendes où quelques singes et même quelques sangliers nous ramènent vite à la réalité...

Nous avons fait le choix de ne pas visiter le Sud du pays, Phuket et ses plages, pour prendre le temps de faire la route vers le Laos. Située à 75kms de Bangkok, Ayutthaya est l'ancienne capitale de ce que les occidentaux appellaient "le royaume de Siam". Elle a été construite en 1350 et fut attaquée et rasée en 1767 par l’armée birmane, qui en chassa les habitants. Pendant cette période, pas moins de 33 rois se sont succédés et de nombreux temples boudhistes (Wat) ont été construits (plusieurs centaines?). Aujourd'hui, il reste surtout des ruines réparties sur 15 sites. Le "Wat Maha That" est célèbre grâce à cette tête de Bouddha enracinnée dans un banian; lorsque les birmans ont envahis la ville, ils ont coupé toutes les têtes des boudhas, celle du Wat Maha That aurait roulée, selon la légende, pour finir sa course dans un arbre. Notre coup de coeur est le magnifique temple du Wat Chai Watthanaram, pour le coucher du soleil. La visite de la ville se fait très bien à vélo. Comme de nombreuses villes en Thaïlande, Ayuttaya dispose de son marché nocturne, un endroit très sympa pour se balader, ou pour manger un "pad thaï" (nouilles sautées) ou une assiette de riz.

Dans les rues, des balades sur le dos d'éléphants bien décorés sont proposées, mais ce n'est pas pour nous. Demain, nous partons pour le parc national de Khao Kai, une immense réserve pour la vie sauvage sur la route du Laos. Nous allons faire de la randonnée avec l'espoir de voir des animaux. La réserve naturelle n'est pas un zoo, c'est bien nous cette fois qui seront enfermés dans une immense cage, celle du parc Khao Yai... 

Plus au Nord, sur la route de Vientiane, nous faisons un stop dans la ville d'Udon Thani. Cette ville prépare les festivités de son anniversaire. Après une courte visite de la ville et de son parc, nous partons à la découverte de la mer de lotus rouges. C'est un grand lac qui, de Décembre à Mars, se couvre de lotus (roses en réalité). Le moment idéal pour admirer les lotus est le matin entre 6h et 11h quand les fleurs sont ouvertes. Le reste de l'année le Nong Han Kumphawapi Lake est certes moins intéressant mais reste un endroit poissonneux avec des pêcheurs, une grande variété d'oiseaux et plantes d'eau. C'est très facile de traveser le lac dans un petit bateau en bois; c'est magnifique pour les yeux, l'une des plus belle chose que l'on a vu jusqu'à présent!